Aracne es hija de Idmón un
tintorero y nació en Lidia. La joven era muy famosa por tener gran
habilidad para el tejido y el bordado.
Cuenta la leyenda que hasta las
ninfas del campo acudían para admirar sus hermosos trabajos en tales artes.
Tanto llegó a crecer su prestigio y popularidad que se creía que era discípula
deÁtenea (diosa de la sabiduría y y de las hiladoras).
Aracne era muy habilidosa y
hermosa, pero tenía un gran defecto:era demasiado orgullosa. Ella
quería que su arte fuera grande por su propio mérito y no quería deberle sus
habilididades y triunfos a nadie. Por eso, en un momento de inconciencia, retó
a la diosa, quien por supuesto aceptó el reto. Primero, se le apareció a la
joven en forma de anciana y le advirtió que se comportará mejor con la diosa y
le aconsejó modestia.
Aracne, orgullosa e
insolente desoyó los consejos de la anciana y le respondió con insultos. Atenea montó
en cólera, se descubrió ante la atrevida jovencita y la competencia inició. En
el tapiz de la diosa, mágicamente bordado se veían los doce dioses principales
del
Olimpo en toda su grandeza y
majestad. Además, para advertir a la muchacha, mostró cuatro episodios
ejemplificando las terribles derrotas que sufrían los humanos que desafiaban a
los dioses.
Por su parte, Aracne representó
los amoríos deshonrosos de los dioses, como el deZeus y Europa, Zeus
y Dánae, entre muchos más. La obra era perfecta, pero Palasencolerizada
por el insulto hecho a los dioses, tomó su lanza, rompió el maravilloso tapiz y
le dio un golpe a la joven. Ésta sin comprender, se siente totalmente humillada
y deshonrada, por lo que enloquece y termina por ahorcarse.
Sin embargo, Palas Atenea no
permitió que muriera sino que la convirtió en una araña, para que
continuara tejiendo por la eternidad.
Otra versión nos cuenta que Aracne tenía
un hermano llamadoFalange. Mientras ella aprendía con Palas Atenea las
artes del tejido,Falange aprendía el arte de la guerra. Todo iba bien,
hasta que la diosa descubrió que entre los hermanos existía una relación impía
e incestuosa, por lo que los castigó convirtiéndolos en animales.